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九牛二虎一只鸡的传说是江苏省淮安市市级非物质文化遗产,归类于民间文学,起源于清代康熙时期洪泽湖区治水实践,与黄河改道引发的洪泽湖水患密切相关 。该传说以老子降服妖龙为叙事框架,通过九牛、二虎、鸡等镇水神兽象征正义力量,反映百姓治理水患的集体意愿。清康熙四十年(1701年)漕河总督张鹏翮主持铸造铁牛安置于淮阴、洪泽等地水势要冲,二虎为扬州壁虎坝石雕,一鸡刻于邵伯嵇家闸闸壁或悬挂于山西会馆铁钟 。
传说对应的镇水神兽体系形成于明万历八年(1580年)至清乾隆十六年(1751年)洪泽湖大堤建造期间,融合五行学说设计:铁牛属土克水,壁虎司镇水,雄鸡驱阴邪 [2] [7]。现存五只清代铁牛,其中邵伯铁牛重1.5吨、长1.98米,2006年列入全国重点文物保护单位 。2019年扬州邵伯运河公园仿制再现镇水兽群像 。
关于“九牛二虎一只鸡”传说的来历,可谓众说纷纭。有专家推断,该故事是从《青牛斗妖龙》的故事中演绎而来,后经人民口口相传,逐渐成为脍炙人口的民间文学。自黄河改道进入淮河以后,洪泽湖的水患不断,洪泽湖周边的百姓都将水患的祸根归为妖龙所为,于是从明代中期在洪泽湖地区出现了青牛斗妖龙的传说。到了清代,该传说发展为“九牛二虎一只鸡的传说”。
九牛二虎一只鸡”的传说运用了象征的手法,将老子及牛、虎、鸡等动物象征着正义的力量,妖龙则象征水患和邪恶的力量。这一正义战胜邪恶的故事,是广大人民群众智慧的结晶,反映了洪泽湖湖区百姓的良好愿望。多年以来,该传说一直鼓舞着洪泽湖地区人民,给了人们不畏洪水、战胜水患的决心和信心。九牛二虎一只鸡的传说丰富了我国民间文学的宝库,对研究洪泽湖的历史和文化有着重要的参考价值。
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