古老洪泽何处寻(53)勤惠公吴棠赠银逸事

江苏阿康 · 发表于 2023-10-31 08:31:03

吴棠是淮安地方史上文化名人之一，他在1853年回任淮安府清河县知县后屡屡升迁，这除了他在任上颇有政绩外，传说这还与他在无意中赠银慈禧有关。

公元1853年，也就是大清咸丰三间，吴棠已做县令多年了，他在任上为百姓做了很多实事，地方百姓都很爱戴他。但是，在当时的大清官场，他一沒背景，二没人脉，要想升迁根本沒门。

一日，吴棠获悉一好友不幸去世，灵柩走大运河水路北上，途经清河县。当时，吴棠恰遇事务缠身，不能亲往吊唁，他便让一仆人拿上他的名帖带上300两银子替他前去慰问一下。

不久，仆人回来禀报：银子已送给那家送棺的女儿了。

吴棠听后一楞，随即大怒：“大胆奴才，那家只有一独子，哪来的女儿？莫不是你想私吞了我的那些银两不成？"

仆人见吴棠发怒，他急忙朝吴棠跪倒，急呼:“大人，我哪敢啊！当时运河码头停有两艘丧船，我上了一艘，见是为父送棺北上的，我也就没细问，现在想来应该是奴才送错人家了……”

吴棠听完，皱了皱眉头，300两银子对于他来说也不是小数目，思来想去，虽然送错银两再要回来有点儿丢人，但获信却沒有去凭吊友人在情理上实在过不去，因此他还是决定亲自跑一趟。

于是，吴棠又取出300两银子，给他好友儿子带去，并亲自上船吊唁了一番。

之后，吴棠又上了那一艘送错银子的丧船，这艘船是两个女儿为她们父亲送棺北上归乡的。

吴棠向那两个送棺的女儿委婉地表示先前那300两银子是自己送的，随后，他挠了挠头，正想着怎么解释仆人送错银子的事。

不料想，那大女儿一听是送银子的官人亲自来了，她立马拉着妹妹跪倒在地，磕头感谢道：“多亏恩人赠银相助，否则家父的棺柩怕是回不了家乡了。”随后，大女儿讲了她们无钱送葬的窘境，并再次感谢吴棠赠银之恩。

吴棠听后，要银子的话卡在嘴里，怎么也不好再说出口。这300两银子对他来说确实不少，但对这俩姐妹来说，那更是救命钱。如果要回，这姐妹俩恐怕都难以活下去，更遑论送她们父亲灵柩回乡了。

于是，吴棠叹了口气，不再提要回银子的事，他随即安慰了俩姐妹几句，便下船离开了。

这件事对于当时吴棠来说，那只是举手之劳，没多长时间他就忘记了。谁料，此后不久，吴棠就开始升迁，接着连连升官，没几年就成了一名封疆大吏。

这是怎么回事呢？

原来，那日送棺船上的大女儿就是后来的慈禧太后。那一年，慈禧父亲惠征在镇江病逝，慈禧与妹妹扶棺北上，船到清河县，她们花光了身上所有的钱，他们只能将船停泊在清河县大运河畔。就在慈禧走投无路与妹妹抱头痛哭之时，吴棠的仆人给她们送来了300两银子。那些银两对于当时的慈禧姐妹来说，无疑是雪中送炭。虽然她们姊妹俩不认识吴棠，但她们却以为是父亲在任时的故交旧友，所以她们收下银子和名帖后，再三叩谢恩人，也牢牢记住了吴棠的名字。

慈禧进宫掌权后，她没有忘记吴棠当初赠银的恩情，她便一路提拔重用吴棠。

吴棠去世后，慈禧亲自下令在吴棠当年赠银救助她的淮安府清河县修建吴公祠堂，并赐谥号“勤惠”，吴棠也成为大清时汉人中少有的被赐予如此美誉的大臣。